아이의 자존감 높이기 (작은 칭찬 하나가 평생의 자신감을 만듭니다)

 

 

자존감은 한 사람이 자신의 존재를 얼마나 소중히 여기고, 스스로에 대해 긍정적인 인식을 갖고 있는지를 말합니다. 아이에게 자존감은 단순한 감정이 아니라, 사회성, 학습력, 스트레스 대처 능력을 좌우하는 핵심 자산입니다.

특히 성장기 아이에게 ‘나는 괜찮은 사람이야’, ‘나는 잘하고 있어’라는 느낌은
심리적 안전감과 도전의식, 타인과의 관계 형성에 강력한 영향을 미칩니다.

그렇다면 부모는 어떤 방식으로 자존감을 키워줄 수 있을까요?

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1. 자존감이 높은 아이 vs 낮은 아이

자존감이 높은 아이의 특징

• 실패 후에도 “다시 해볼래”라는 의지가 있다
• 친구와의 갈등 상황에서도 “내가 싫은 게 아니라 상황이 그랬어”라고 생각함
• 부모의 부정적 피드백도 성찰의 계기로 수용 가능
• 도전하고 시도하는 것을 두려워하지 않음

자존감이 낮은 아이의 특징

• 작은 실수에도 극단적으로 위축됨
• “나는 못해”, “나는 친구가 없어” 같은 표현을 자주 사용
• 칭찬을 들어도 “그냥 운이 좋았어”라고 자기를 깎아내림
• 비교에 민감하고, 인정 욕구가 과하게 강함

자존감은 타고나는 성격이 아닙니다.
대부분 ‘양육자와의 관계 속에서 형성’됩니다.

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2. 자존감을 키우는 핵심: 조건 없는 칭찬

아이의 자존감을 높이기 위한 첫걸음은 작은 성공도 ‘있는 그대로 인정’하는 태도입니다.

예시

• “너 정말 똑똑하구나” → (조건적)
• “네가 스스로 끝까지 해낸 게 참 자랑스러워” → (자기 중심적 자존감 유도)

칭찬은 행동을 향해야 하며, 결과보다 노력에 집중해야 합니다.

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3. 긍정적 피드백 주는 말투 예시

• “너답게 생각해서 행동한 게 멋졌어”
• “이거 어려운 거였는데 끝까지 해낸 거야”
• “너는 항상 다른 사람을 배려하려고 하는 모습이 보여”
• “엄마는 네가 노력한 걸 다 보고 있었어”

이런 말들은 아이로 하여금
‘나는 나로서 괜찮다’는 감각을 내면화하도록 도와줍니다.

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4. 자기 존중감을 키우는 일상 속 습관 만들기

1) 아이의 의견 묻기

무엇을 고를 때 항상 “어떤 게 좋을까?”라고 묻는 습관을 들여보세요.
자신의 생각이 존중받는 경험은 자기 존중의 출발입니다.

2) 감정 표현 존중하기

• “그렇게 화가 날 수도 있지”
• “속상한 기분, 말해줘서 고마워”

감정을 억누르기보다 인정해주면,
자기 감정을 받아들이고 조절하는 능력이 생깁니다.

3) 실패를 정상화하기

• “실패해도 괜찮아. 누구나 그래”
• “실수는 더 나아지는 과정이야”

이렇게 말해주면 아이는 실패를 두려워하지 않고
도전과 성장을 자기 일처럼 느끼게 됩니다.

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5. 자존감을 무너뜨리는 부모의 말투

• “그렇게 해서 되겠니?”
• “왜 친구는 잘하는데 넌 못하니?”
• “그럴 줄 알았어”
• “다 네가 잘못했잖아”

이런 말들은 단 한 마디로도
아이의 자존감을 강하게 깎아내릴 수 있습니다.
훈육보다 먼저 ‘존중’을 전제로 한 언어를 사용해야 합니다.

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6. 아이와 함께하는 자존감 높이기 활동

1) 자존감 노트 만들기

• 하루에 하나씩 “오늘 내가 잘한 일”을 적는 습관
• 글을 못 쓰는 아이는 그림으로 표현해도 좋음
• 일주일 후 함께 읽으며 칭찬 나누기

2) 감정 카드 놀이

• 다양한 표정 그림을 보여주고 “오늘은 어떤 기분이었어?”
• 감정을 표현하고 이해하는 연습을 통해 자기 인식 능력을 키울 수 있음

3) 자율 놀이 시간 주기

• 정해진 놀이가 아닌 스스로 결정하고 스스로 운영하는 시간을 제공
• 자기 주도성이 생기면 자존감도 함께 상승합니다

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7. 자존감과 연결된 아이의 삶

아이의 자존감은 단지 '기분 좋은 상태'가 아닙니다.
학습 태도, 친구 관계, 스트레스 대처, 심지어 미래 직업 선택까지도 영향을 줍니다.

자존감이 높은 아이는

• 실패를 두려워하지 않고,
• 남과 비교하지 않으며,
• 자신의 존재를 당당하게 인정합니다.

이러한 태도는 성공보다 더 값진 인생의 자산이 됩니다.

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TIP: 자존감을 키우는 부모의 질문법

• “오늘 너 자신에게 칭찬하고 싶은 일이 있어?”
• “실수했을 때 어떤 기분이 들었어?”
• “다시 기회가 있다면 어떻게 해보고 싶어?”
• “지금 네가 자랑스러운 이유는 뭐야?”

이런 질문은 아이 스스로 자신을 바라보는 시선을 바꿔줍니다.